Panorama económico
Estados Unidos tiene una economía pujante, diversificada y de
avanzada tecnología. Su Producto Interior Bruto (PIB) de
US$14.330 Millones (2008 est.) lo convierte en uno de los países
más ricos del mundo; su PIB per capita es el más alto entre los
países industrializados. La fuerza de la economía yace en su
tamaño y diversidad: posee una variedad de recursos naturales,
entre ellos importantes reservas de petróleo y gas natural; un
vasto sector agrícola, que produce diversos cultivos y ganado;
una vigorosa y bien desarrollada base industrial; un avanzado
sector de servicios, y mano de obra altamente cualificada.
Además, el tamaño y diversidad de la economía protegen a Estados
Unidos de las crisis económicas globales.
En esta economía de mercado, los particulares y las empresas son
quienes toman la mayoría de las decisiones; el gobierno compra
los bienes y servicios que necesita principalmente en el sector
privado. Las empresas en Estados Unidos gozan de mayor
flexibilidad que sus socios europeos y japoneses a la hora de
realizar ampliaciones de capital de planta, restructurar
plantillas y desarrollar nuevos productos. Pero por otra parte,
encuentran barreras para introducirse en los mercados internos de
sus rivales más altas que las que existen para la introducción de
empresas extranjeras en el mercado estadounidense. Por otra
parte, las arraigadas tradiciones en competencia y empresa han
contribuido a impulsar las innovaciones tecnológicas que han
convertido a Estados Unidos en el líder mundial en informática,
software, electrónica y tecnología de comunicaciones.
Las compañías estadounidenses suelen estar en primera linea de
los adelantos tecnológicos, especialmente en lo que se refiere a
informática y en equipamiento médico, aeroespacial y militar,
aunque su ventaja se ha reducido desde el final de la Segunda
Guerra Mundial. El advenimiento de la tecnología mayormente
explica el desarrollo gradual de un mercado laboral bisegmentado,
en el que el segmento inferior carece de la formación y
capacitación técnico-profesional con la que cuenta el segmento
superior, por lo cual con cada vez mayor frecuencia deja de
obtener aumentos salariales, cobertura médica y otros
beneficios.
Desde 1975, casi todos los aumentos en ingresos de hogares
particulares correspondieron al 20 por ciento de hogares con
ingresos más elevados. Durante el período 1994-2000 se
registraron fuertes aumentos en la producción real, bajas tasas
de inflación y una caída en la tasa de desempleo a niveles por
debajo del 5 por ciento. Entre los problemas de largo plazo se
destacan una inversión insuficiente en infraestructura económica,
costes médicos de una población en marcada alza de
envejecimiento, déficits comerciales importantes y el
estancamiento de los ingresos familiares en los estratos más
bajos de la economía. Las perspectivas para el año 2000 se vieron
empañadas por las persistentes dificultades económicas de Japón,
Rusia, Indonesia, Brasil y muchos otros países.
Industrias de alta tecnología
En la década de los ochenta, Estados Unidos lideró la producción de equipos de alta tecnología; fue responsable de más de un tercio de la producción mundial total entre 1980 y 1986 y de un 30 por ciento de la producción global en los años restantes de la década mencionada. Aunque la participación de Estados Unidos en el mercado mundial se redujo algo a principios de los noventa, la tendencia se revirtió en 1992. La participación de Estados Unidos en el mercado mundial de productos de alta tecnología creció de manera irregular a partir de 1991 y, para 1995, las industrias de alta tecnología del país habían recuperado la porción de mercado que perdieron durante la década anterior. En 1995, la producción de la industria de alta tecnología de Estados Unidos representó casi un 32 por ciento de la producción mundial de esos productos. Dicha participación se mantuvo durante el año 2000. Sin embargo, la marcada desaceleración de la economía estadounidense a mediados de ese año e inclusive en lo que va del año en curso podría reducir la participación de Estados Unidos en esta industria a menos de 30 por ciento.
Producción industrial
Las perspectivas para el crecimiento industrial de Estados Unidos
son inciertas a pesar de la pujanza de la economía interna en su
conjunto. El sector de las Tecnologías de la Información (TI)
-ordenadores, telecomunicaciones y semiconductores-- continuará
impulsando la economía. La producción de TI continuará creciendo
al ritmo del año 2000, manteniendose en el orden de los dos
dígitos. Esto refleja tanto las grandes inversiones en sectores
de la información como la fuerte demanda de bienes y servicios de
ese tipo. En el otro extremo del espectro se encuentra la
industria aeroespacial, ya que se espera una fuerta caída en la
producción, aunque la misma continuará siendo alta según
parámetros históricos. La producción de maquinaria y equipos será
deficiente, reflejando el menor rendimiento de sectores clave
como la agricultura. En general, las industrias más tradicionales
como la química, los insumos industriales y los materiales para
la construcción experimentarán un crecimiento moderado. Ello
refleja el módico crecimiento de la construcción y el menor
crecimiento del sector automotriz.
A pesar del fuerte incremento del gasto en artículos de consumo
durante el año 2000, la producción de los sectores de bienes de
consumo duraderos creció tan sólo moderadamente, lo cual en parte
refleja la composición de los sectores y la creciente
introducción de productos importados, especialmente artículos
electrónicos para el hogar. Los diez sectores industriales que
crecerán más rápidamente serán aquellos dedicados a la
fabricación de bienes de alta tecnología o bien relacionados con
la tecnología de la información. Los semiconductores impulsan y
son componentes fundamentales de cinco de dichos sectores. Los
sectores que ocupan el segundo y tercer puesto en cuanto a ritmo
de crecimiento en esel grupo pertenecen ambos al área de las
telecomunicaciones y reflejan el crecimiento en el uso de
Internet y de la telefonía movil. La producción de maquinaria y
equipos para la industria del gas y el petróleo muestra señales
de recuperación después de su descenso en 1999 como consecuencia
de los bajos precios de la energía. Dicha recuperación está
siendo impulsada por el aumento en los precios de la energía,
pero los niveles de producción están aún muy por debajo de los
alcanzados en 1998. Por su parte, la fabricación de equipamiento
minero está volviendo a los altos niveles de crecimiento
anteriores al descenso de 1999. El incremento de los productos
farmacéuticos refleja la creciente confianza en la tecnología y
en los medicamentos más avanzados evidente en el sector de la
salud.
Servicios
Los servicios relacionados con la tecnología informática siguen dominando el sector en lo que a expansión se refiere. Los dos sectores de mayor crecimiento son los de servicios de captura de datos y servicios de profesionales informáticos. Los servicios de procesamiento de datos y de redes, software CAD/CAM y los servicios de telecomunicaciones también se cuentan entre los diez sectores de mayor incremento. Los servicios corporativos, particularmente la consultoría de empresas y contable, mantienen su solidez. Dado el firme mercado de valores, no debe extrañar que a los corredores de bolsa tambien les vaya bien. La pauta de incremento de los gastos en servicios de salud subió en el año 2000 después de varios años de un crecimiento moderado. Muchos atribuyen este crecimiento a la proliferación de empresas de medicina prepaga o HMOs (Health Maintenance Organizations).
Agricultura, pesca y silvicultura
Su clima favorable y su suelo fértil permiten que Estados Unidos produzca una amplia variedad de cultivos, que se críe buen ganado en su territorio, que sea el segundo mayor productor y el mayor exportador de grano del mundo, y que produzca un superávit de alimentos. Los pronósticos indican que las exportaciones estadounidenses de productos agropecuarios en el año fiscal 2001 permanecerán en el orden de los $53 mil millones, manteniéndose el nivel del mes de noviembre y situándose en un 4 por ciento por encima de los valores del año fiscal 2000. Tampoco se registran modificaciones en las importaciones, ya que se mantienen en los $40 mil millones estimados en noviembre, un aumento del 3 por ciento con respecto al año 2000.
Las exportaciones de productos avícolas y hortícolas son
superiores a las previstas, como consecuencia de una fuerte
demanda y de una previsible depreciación del dólar
estadounidense. Las mismas compensan las exportaciones de
productos a granel que son inferiores a las esperadas. Está
previsto que las exportaciones hortícolas alcancen un importe
récord de $11.300 millones, gracias a ventas especialmente
elevadas a Canadá y Mexico. Las perspectivas de las exportaciones
avícolas han mejorado debido a las fuertes ventas a Rusia y
diversos otros países.
No obstante, se espera que la competencia en las exportaciones de
productos a granel sea más intensa que lo previsto en noviembre
de 2000 y las perspectivas de crecimiento económico se han visto
afectadas levemente, particularmente en Estados Unidos y Japón.
Se cree que el volumen de las exportaciones a granel se ha
reducido a 117,7 millones de toneladas, un 4 por ciento por
debajo del nivel de noviembre, pero aún así 2 por ciento superior
al del año 2000.
El aumento de la competencia ha reducido las expectativas en
cuanto a las exportaciones estadounidenses de maíz, puesto que
ahora se cree que China continuará proporcionando subsidios a sus
exportaciones de maíz este año. Además, las exportaciones
argentinas de maíz han subido significativamente desde noviembre.
Por otra parte, las exportaciones de soja de Argentina y Brasil
también aumentaron desde noviembre y el crecimiento más moderado
de la economía está frenando la demanda de algodón.
Comercio electrónico
Un informe de Forrester Research indica que el comercio electrónico generó ingresos por US$284 mil millones en Estados Unidos en el año 2000. Cada vez más empresas, tanto grandes como pequeñas, están adoptando soluciones de comercio electrónico y reorganizarán sus procesos comerciales, la manera en que se definen a sí mismas y sus relaciones con clientes y socios. Según un estudio de la Universidad de Texas, Internet generó ingresos del orden de casi $301 mil millones en Estados Unidos en 1998, en franca competencia con el nivel de ingresos de la industria automotriz estadounidense y comparable a la economía de Suiza.